Vladimir Poutine

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En Ukraine ou en Iran, ces guerres qui ne servent plus : "Donald Trump est dans la même situation que Vladimir Poutine"

C’était l’affaire de trois, peut-être quatre jours. En lançant ses chars à l’assaut de Kiev , le 24 février 2022, l’état-major russe était tellement persuadé que ses soldats seraient accueillis en héros qu’il leur avait ordonné d’emporter leur tenue de parade, en prévision du défilé triomphal qui suivrait la fuite de la "clique nazie" au pouvoir. On connaît la suite : 1 700 jours plus tard, soit davantage que la Grande guerre patriotique russe [1941-1945], les hordes de Poutine pataugent toujours dans les plaines du Donbass. Elles perdent plus d’un millier d’hommes par jour, n’occupent que 19 % du territoire ukrainien et n’ont conquis que 865 kilomètres carrés en 2026 - soit la moitié de la ville de Londres (source Deepstat). Colloque Pour Donald Trump aussi, l’intervention en Iran n’était censée être qu’une "petite excursion". Le 9 mars dernier, soit dix jours après l’envoi des premiers missiles, il l’avait assuré aux parlementaires républicains : le conflit est "très en avance" sur le calendrier de quatre à cinq semaines… Là encore, la suite n’est pas très glorieuse : deux détroits bloqués, des Iraniens maîtres du jeu, un baril à 100 dollars et un président américain décrédibilisé par un conflit dont il ne maîtrise absolument plus l’agenda. "Une guerre est plus facile à commencer qu’à finir", écrivait Gabriel Garcia-Marques dans Cent ans de solitude . "Elle est d’autant plus difficile à finir quand on ne sait pas pourquoi on la commence ! poursuit François Heisbourg, conseiller spécial à la Fondation pour la recherche stratégique. Monsieur Trump n’avait pas la moindre idée de la raison pour laquelle il partait se battre. Il se disait juste que ce serait rapide. De ce point de vue, il est dans la même situation que Poutine . Le changement de régime qu’il escomptait n’a pas eu lieu, et l'absence de vrais buts de guerre rend celle-ci d’autant plus absurde." Les imprévus d'un conflit Question : ces deux dirigeants auraient-ils "appuyé sur le bouton" s’ils avaient connu à l’avance l’issue calamiteuse de leur décision ? Sans doute pas. Ou du moins, ils se seraient posé la question : "la guerre est-elle réellement le meilleur moyen d’arriver à mes fins ?" Car un conflit se déroule rarement comme on l’imagine au départ. Souvent, il prend des tournures imprévues. Car l’ennemi montre une résistance insoupçonnée, il s'adapte, noue des alliances et déplace le combat sur d’autres théâtres d’opérations. Il s’enlise, se fige. Et peut même échapper à tout contrôle. N’en déplaise au grand stratège prussien Carl von Clausewitz, la guerre n’est plus "la continuation de la politique par d'autres moyens". Au Moyen-Orient comme en Ukraine, elle se retourne même contre ses instigateurs. Après avoir "brûlé" un nombre considérable de missiles, Trump ne sait plus comment se dépêtrer de ces Iraniens qui lui font payer son aventurisme au prix fort. En témoigne sa dégringolade dans les sondages – seul un Américain sur 3 se déclare satisfait de son bilan, selon un sondage du Wall Street Journal . Quant à Poutine, tout autocrate qu’il est, il n’envisage toujours pas de mobilisation générale, car il sait bien que le recours à la conscription, très impopulaire en Russie, est l’un des rares sujets qui pourrait pousser la population dans la rue. Et c’est bien la raison pour laquelle il continue à qualifier "d’opération spéciale" une boucherie qui a déjà mis 1,2 million de Russes au tapis… Si l’hubris explique en grande partie cet entêtement, un autre facteur entre en ligne de compte : la conviction – erronée – que des frappes aériennes peuvent, à elles seules, provoquer des changements de régime. Chimère ! réfute Robert Pape : "Depuis plus d'un siècle, la puissance aérienne nourrit cette promesse séduisante", écrit ce professeur en sciences politiques à l'université de Chicago sur son site Escalationtrap . "Les bombardements stratégiques peuvent anéantir des armées et ravager des villes, mais ils ne font pas tomber un régime." Et de citer l’exemple de la guerre du Golfe (1 991). La coalition internationale a beau avoir détruit plus de 250 cibles stratégiques, le régime de Saddam Hussein a tenu bon et les services de sécurité sont restés fidèles au régime. "Quand les bombes tombent, la loyauté se renforce", conclut Robert Pape. Pis, l’élimination de dirigeants provoque souvent un durcissement du régime, ceux qui les remplacent étant souvent encore plus résolus… C’est exactement ce qu’il s’est passé en Iran. Le 28 février, des frappes américaines tuent de nombreux hauts dignitaires, dont le secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale, le ministre de la Défense et, surtout, le Guide suprême, Ali Khamenei. D’abord perçue comme un succès, cette opération n'a, en réalité, en rien la détermination des Iraniens vis-à-vis du "Grand Satan", bien au contraire. Car le régime des mollahs, qui avait failli disparaître lors de la guerre contre l'Irak, s’était ensuite organisé pour survivre, s'il était de nouveau attaqué. Redondance des structures de commandement, stations de missiles dispersées… S'il a plié, le pouvoir ne s'est pas rompu, et il a même repris l’initiative, ce qui n’a guère surpris Michel Goya. "Quand vous faites la guerre à distance, vous voyez apparaître les images des frappes sur vos écrans et vous attendez le résultat, illustre cet ancien colonel, aujourd’hui historien militaire. Mais vous dépendez de l'adversaire. S'il fait le dos rond, que faites-vous ? Vous continuez à bombarder ? En réalité, cette stratégie est très aléatoire." Et de conclure : "On ne peut avoir de résultat stratégique si l’on n’occupe pas le terrain. Car à la fin, celui qui gagne la guerre, c'est bien celui qui plante son drapeau…" Mais Trump, qui s’est fait élire sur sa promesse de mettre fin aux "guerres inutiles", n’a jamais eu l’intention d’envahir l’Iran. "Hors de question, pour lui, de reproduire les guerres d’Irak et d’Afghanistan, commente François Heisbourg. Cela signifierait envoyer des GI’s sur le sol iranien, alors même qu'il n'est pas intervenu lorsque les Houthis ont conquis le détroit de Bab el-Mandeb. Pourtant, les Américains disposent d’une base à Djibouti, à 75 kilomètres de là ! Ils les auraient certainement délogés en 24 heures, mais il y aurait eu des pertes. Impensable, à quelques semaines des midterms…" Aussi technologique et redoutable soit-elle, l'armée américaine a un point faible : sa réticence à subir des pertes et à ramener, sous les caméras, des cercueils au pays. Les drones rebattent les cartes Plutôt que de prendre ce risque politique, Trump, le candidat au Prix Nobel de la paix, joue plutôt l'escalade… mais toujours à distance. Soit davantage de frappes et des cibles plus larges. Il vient ainsi d’envoyer un troisième porte-avions et 10 000 hommes supplémentaires vers le Golfe Persique, ce qui laisse craindre une reprise prochaine des bombardements. Bloqué sur le champ de bataille, Vladimir Poutine aurait pu suivre le conseil du Premier ministre indien, Narendra Modi. En marge du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai, à Bichkek (Kirghizistan), fin août, le dirigeant indien a suggéré à son homologue russe de passer d’une "guerre sans fin à la fin de la guerre". Mais le chef du Kremlin, aveuglé par sa haine du "frère ukrainien", vient au contraire d’ordonner à son état-major de "s’affranchir des règles de la guerre", selon des renseignements interceptés par Kiev et relayés par le Financial Times. En d'autres termes, de frapper des cibles civiles, comme cela se produit désormais tous les jours, à Kiev ou ailleurs. Pense-t-il réellement parvenir à ses fins en écrasant sous les bombes le peuple ukrainien, alors même que celui-ci ne joue pas, comme Poutine, une victoire ou une défaite, mais son existence même ? "Cette situation rappelle celle des Français en 1917, relate Jean Lopez, directeur de la rédaction de la revue Guerres et Histoire . Épuisés, saignés par cette guerre terrible (1,1 million de morts, 3 millions de blessés), les Français n'ont, pourtant, pas négocié la paix. Car plus un conflit est meurtrier, plus il est difficile de le passer par pertes et profits, car tous les sacrifices consentis deviendraient alors vains." De fait, cet historien est convaincu que "la victoire ne viendra pas du champ de bataille, mais d’un facteur extérieur", comme un soulèvement populaire ou une banqueroute économique. Un scénario d'autant plus réaliste que la guerre en elle-même n’apporte plus d’avantage décisif depuis que les drones sillonnent les champs de bataille, rendant suicidaire tout déplacement dans le no man’s land… Et c’est bien là, finalement, que réside l’espoir. Aujourd’hui, les "petits" peuvent, avec des armes bon marché, tenir la dragée haute aux puissants. Et, par leur ingéniosité, tenir le monde en haleine en perturbant par exemple les flux commerciaux, comme les Iraniens et les Houthis dans le Golfe Persique. À Pékin, un homme en a sans nul doute déjà tiré des enseignements. Peut-être Xi Jinping, ou son successeur, mettra-t-il un jour la main sur l’île de Taïwan, mais ce ne sera certainement pas au prix d'une guerre sanglante. Puissent tous les va t’en guerre de la planète méditer cette leçon.

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