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Le kérosène, nouvelle vulnérabilité des armées européennes

La vulnérabilité militaire européenne ne se limite pas au manque de soldats, de munitions ou d’équipements : elle concerne aussi les approvisionnements en carburant. Selon le rapport " Fuelling the Forces to 2050 ", publié en septembre par le Centre d’excellence de l’Otan pour la sécurité énergétique (NATO ENSEC COE), et repris par Politico , les forces militaires de l’Alliance pourraient faire face à des pénuries de kérosène en cas de future guerre. Les politiques de décarbonation en cours en Europe , visant à limiter les combustibles fossiles, en seraient à l’origine. Celles-ci auraient en effet créé des mécanismes financiers destinés à encourager les investissements dans les énergies renouvelables, expliquent les chercheurs de l’étude. Dans le même temps, elles auraient provoqué la fermeture de raffineries de pétrole et la réduction des capacités de stockage, dont les armées dépendent pour assurer leur approvisionnement en carburant. "Du point de vue de la préparation militaire, l’accès au carburant… est très important", a déclaré un haut responsable militaire de l’Otan, cité par Politico. "L’Otan a besoin d’approvisionnements énergétiques fiables pour dissuader et défendre, et parfois ces besoins de défense collective signifient que l’armée doit avoir la priorité." Des capacités de raffinage en déclin Aujourd’hui, l’Europe manque structurellement de kérosène. Les données de la Commission européenne et celles de FuelsEurope montrent qu’environ un quart des raffineries de pétrole du continent ont fermé depuis 2009. Un arrêt des activités coûteux qui a amputé la capacité de production régionale de plusieurs millions de barils. Désormais, seules quelque 70 usines opérationnelles sont capables de fournir du carburant aérien en Europe. Plus inquiétant encore, les stocks européens ne couvriraient que 49 jours de consommation de kérosène. Une durée qui pourrait se réduire considérablement en cas de conflit, alors que les besoins militaires augmenteraient fortement. Le carburant aérien représente 60 à 72 % de la consommation militaire de carburant en temps de paix, et 75 à 80 % en période de guerre. L’étude de l’Otan n’est pas la seule à formuler ce type d’avertissements. Déjà, en mai, le Hague Centre for Strategic Studies (HCSS) publiait un rapport appelé " No Fuel, No Fight: The Dutch Fuel Industry and European Military Readiness ", mettant en lumière cette vulnérabilité stratégique européenne. L’étude soulignait notamment que ces pénuries en cas de conflit pourraient contraindre les Etats à arbitrer entre besoins civils et militaires, au risque d’accroître la dépendance des armées. A la recherche de solutions Ce que l’Europe peut faire pour augmenter sa capacité de raffinage est une question encore en suspens. Bruxelles multiplie néanmoins les efforts pour augmenter la capacité de raffinage du bloc, en engageant notamment un cycle de discussions avec les industriels. De son côté, l’étude soutient que la crise est évitable, mais à condition que les Etats apportent des changements urgents. Les chercheurs recommandent, entre autres, que les gouvernements alliés préservent la capacité de raffinage, augmentent les réserves stratégiques de carburant, accélèrent la production de carburants d’aviation alternatifs et diversifient les importations. Ces avertissements s’inscrivent dans une prise de conscience croissante des menaces qui pèsent sur l’Europe. "L’urgence de ce rapport et la modélisation qu’il contient… est sans aucun doute motivée par le paysage géopolitique actuel", a déclaré un porte-parole du centre de recherche de l’Otan. L’accélération de la guerre hybride russe et les campagnes de sabotage qui ont eu lieu ces derniers mois sur le continent européen ont en effet renforcé les craintes d’un conflit direct avec Moscou . En marge de l’Assemblée générale des Nations unies, qui s’est tenue le 24 septembre, le secrétaire général de l’Otan, Mark Rutte, avait fait écho aux craintes formulées par le rapport, admettant que l’Alliance s’inquiétait de son manque de raffineries en cas de guerre avec la Russie.